La Crèche

Qu'est-ce que ?


Crèche. Le mot désigne une mangeoire d¹animaux. D¹après Luc (2,7), c¹est bien une crèche (mangeoire) qui servit de berceau à l'enfant Jésus à sa naissance. Par extension, on a appelé crèche toute représentation de l'étable de Bethléem avec Jésus, Marie et Joseph.

Quant à l'âne et le boeuf, ils ont été ajoutés par la tradition, qui s'est référée à la prophétie d'Isaïe (1,3) : le boeuf connaît son bouvier, et l'âne la crèche de son maître.

Saint François d'Assise (XIII siècle), le premier, eut l'idée de célébrer Noël avec un tableau vivant de personnages et d'animaux.

La dévotion à la Nativité du Christ a pris corps très tôt, et sous de multiples formes, à commencer par les pèlerinages à Bethléem, dans la grotte supposée être le lieu de la naissance; un peu partout en pays chrétiens, on installa des grottes de Bethléem, comme aujourd'hui.

Les images (peintures, figurines de l'Enfant Jésus couché, dans son berceau, de la Vierge après l'accouchement..) se répandirent dans les églises et les maisons.

Au XV siècle apparaissent en Italie les crèches permanentes dans des églises. Les crèches temporaires à leur tour se multiplient, et des traditions se développent dans diverses régions pour la confection de leurs personnages (en bois, en argile, en mie de pain, etc.)

Les crèches ont beaucoup évolué de nos jours, se dépouillant parfois à l'extrême, voire jusqu'à l'abstraction, dans l'intention de conduire le regard intérieur à l'essentiel du mystère de Dieu se faisant homme.

D'autres s'efforcent de rester fidèles à l'esprit de François d'Assise en reliant la Nativité au cadre de la vie et des occupations contemporaines.

D'autres enfin s'en tiennent aux formes traditionnelles. Chacune de ces crèches s'efforce à sa façon de faire percevoir le message de Noël à l'homme d'aujourd'hui.